（香港訊）隨著聖誕佳節臨近，選擇一棵節日樹成為許多家庭的年度爭議焦點，尤其是在環境永續性的考量下。一項針對人造（塑膠）聖誕樹與新鮮天然樹木的全面生命週期評估顯示，要做出符合環境倫理的決策，消費者必須跳脫單純的碳足跡思維，全面權衡資源消耗、製造污染、運輸距離與產品終結處理等多重因素。這份分析旨在為追求環保的決策者，提供客觀且深入的見解，以便在這兩種看似對立的選項中，找到最適切的平衡點。

製造與生產：化石燃料與生態服務的對比

人造樹的生產涉及高度密集的能源消耗和環境污染。由於逾八成銷往北美和歐洲的產品在亞洲製造，其主要材料——聚氯乙烯（PVC）塑膠，源自不可再生的化石燃料，且製造過程涉及氯的使用，可能釋放有毒化學物質如二噁英和重金屬。此外，從製造地到市場的漫長航運路徑，顯著增加了使用重油的貨運船舶所產生的溫室氣體和空氣污染物排放，使人造樹在投入使用前即累積了主要的環境負擔。

相較之下，新鮮聖誕樹在六年到十年的生長期間，透過光合作用積極吸收二氧化碳（一棵六英尺的樹約吸收 20 磅），將碳固存於木質結構中，提供臨時的氣候效益。專業經營的聖誕樹農場也帶來生態效益，如保護水土、提供生物棲息地和維持綠色開放空間。然而，傳統農場對肥料、殺蟲劑和除草劑的使用是其主要環境痛點，特別是氮肥生產及可能釋放的一氧化二氮，對氣候變化的影響不容忽視。

環境足跡的關鍵變數：使用年限與終結處理

該評估指出，樹木的生命週期評估決定了其最終的環境影響。人造樹的環境效益極度依賴於消費者的長期承諾。研究普遍認為，一棵典型的人造­聖誕樹必須重複使用至少 5 到 10 年，才能使其高昂的前期製造和運輸碳排放，攤銷至低於每年購買天然樹木的水平。然而，如果消費者因款式過時或損壞，在短時間內拋棄人造樹，其每年的環境負­擔將遠超新鮮樹木。

在產品終結處理階段，新鮮樹木的優勢則顯而易見。絕大多數社區提供樹木回收或堆肥計畫，讓天然樹木透過有氧分解過程，釋放出其生長期間吸收的二氧化碳，趨近於碳中和。如果新鮮樹木被送往垃圾填埋場，厭氧分解將產生高強度的溫室氣體甲烷，從而大幅增加其氣候足跡。

人造樹的處理則是一個難題。因其複合材料（PVC、金屬框架）的特性，傳統回收極為困難，最終多數被送往垃圾填埋場，成為數百年不分解的永久性廢物，其中的化學殘留物還可能污染土壤和地下水。

消費者決策的實用指南

對於尋求降低自身節日碳足跡的消費者，環境專家建議應根據以下兩個關鍵因素做出選擇：

1. 新鮮樹木的在地供應與回收途徑： 如果消費者能夠在 50 英里範圍內採購到新鮮樹木（最好是有機或低化學投入農場），並能確保樹木最終進入堆肥或回收計畫，此選項的環境足跡通常是最低的，每年僅產生約 3.5 至 7 磅二氧化碳當量。此外，這類選擇有助於支持本地農業和地區經濟。
2. 人造樹的真實使用意願： 只有當消費者能承諾將人造樹持續使用 10 年或更久，且妥善保存以避免提早更換，人造樹才具備環境競爭力。

總而言之，環境永續的節日選擇並不存在「完美」的答案，而是取決於個體行為對整體生命週期的影響。透過選擇本地化、低化學投入的天然樹木配以回收處理，或者對人造樹做出長期使用承諾，消費者才能真正將節日慶祝與環境保護的價值觀相結合。

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